“一个庞大的舰队正驶向伊朗。”1月28日，唐纳德·特朗普发出警告。两周前，这位美国总统曾向伊朗抗议者承诺援助即将到来，但随后又收回了承诺。此后，伊朗政权所造成的血腥镇压规模逐渐明朗。总部位于华盛顿的人权监督组织Hrana已确认死亡人数超过6,300人，而反对派消息人士称，真实数字可能高达3万人。如今，特朗普将注意力转向伊朗的核计划、导弹生产以及外交政策。他警告说，如果伊朗拒绝达成协议，下一次打击将比去年对伊朗核设施的空袭“严重得多”。

这一威胁并非空穴来风。舰队的核心是“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰，据称已抵达阿曼湾，其舰载战斗机可轻易对伊朗发动攻击。该航母还搭载电子战飞机，能够干扰伊朗雷达系统，并与三艘驱逐舰一同部署，每艘驱逐舰都配备对地攻击巡航导弹以及拦截伊朗导弹的防御系统。

美国还向该地区增派了其他军事力量。卫星图像显示，新的防空系统已部署至卡塔尔的乌代德空军基地，这里是美国中央司令部的地区总部，去年夏天曾遭到伊朗袭击。曾在2024年用于拦截飞往以色列的伊朗无人机的F-15E战斗机，也已被派往约旦。两周前，以色列曾游说反对军事打击，部分原因在于其自身容易遭到伊朗报复。如今，美国在应对伊朗可能的反击方面处于更有利的位置。不过，目前几乎没有公开迹象表明，用于部署“爱国者”和“萨德”反导系统的货运航班出现明显增加，而这些系统可能用于拦截伊朗导弹。

一些追踪飞机应答器信号的观察者还注意到其他耐人寻味的动向。大量空中加油机已抵达乌代德基地，用于搜救被击落飞行员的搜救飞机正向东调动。同时，美国侦察机的活动明显增多，这些飞机能够监测伊朗雷达、拦截通信并绘制伊朗军力部署情况；此外，还有可充当空中通信中继、支持搜救行动的飞机。利用公开数据追踪飞机和舰船的分析人士斯特凡·沃特金斯认为，这些迹象都是“轰炸即将发生的明确信号”。

不过，特朗普真正的打击目标仍不明确。外交界提出了几种可能的情景。其中一种是象征性打击，或许针对主导近期镇压行动的伊斯兰革命卫队。这样一来，特朗普可以宣称自己执行了“红线”，同时又不至于动摇现政权的统治根基。

另一种可能是更大范围的军事打击，目标是通过消灭领导层来推翻政权。阿拉伯国家和欧洲政府普遍怀疑这种做法的可行性。这类行动可能需要持续数天甚至数周的轰炸，并要求投入比目前更庞大的军事力量，同时几乎必然引发更大规模的战争。届时，伊朗可能会攻击海湾地区的美国及其盟友基地。以色列或许会借机重创伊朗不断扩张的导弹力量。出于对冲突升级的担忧，沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国已拒绝允许其领空被用于对伊朗的军事打击。

西方官员提出的最后一种设想是混合行动模式，即美国先清除部分伊朗高层领导人——包括最高领袖阿亚图拉·阿里·哈梅内伊——随后再与残余政权达成某种谅解，类似其在委内瑞拉采取的做法。

当然，美国与伊朗仍有可能通过达成协议来避免军事冲突。特朗普的中东特使史蒂夫·威特科夫表示，任何协议都必须涵盖伊朗的核计划、导弹库存以及其地区代理人网络。然而，伊朗领导层不会忘记特朗普在6月为达成协议设定的两周期限——在期限结束后三天，美国便对伊朗发动了轰炸。