欧洲若要在世界舞台上挺起胸膛，首先应当为自己自1945年以来取得的成就感到自豪：它已然成为一个民主、社会化且跨国家的强大力量。那些曾经长期陷入惨烈竞争、深陷殖民帝国泥潭的欧洲国家，在经历了战争的深渊后最终走向了联合。在这个联盟内部，他们孕育出了一种全新的社会民主模式，使欧洲转型为社会民主主义的坚实阵地。这并非是要将欧洲框定在某个特定的政治派别中，而是对全欧洲在支持“欧洲社会模式”上所达成的广泛共识的一种客观认可。

虽然各国使用的术语不尽相同：德国保守派习惯称之为“社会市场经济”，有人倾向于“社会国家”的概念，还有人则在讨论“生态社会民主主义”或“生态社会主义”。这些讨论固然各有侧重，但核心事实不容抹杀：欧洲没有任何一支主流政治力量会提议将国家职能缩减回1914年的水平——在那个时代，国家支出还不到国内生产总值（GDP）的10%，且几乎全部用于主权维护和军事开支。如今，像丹麦、瑞典和挪威这样最繁荣的北欧国家，其公共支出占GDP的比重已接近45%至50%，从历史纵向来看，这与德国和法国的水平旗鼓相当，而且这一现状已不可逆转。