隐形的手：新冠如何悄悄“偷走”人类的大脑？

医学界将一种病症称为“翁丁诅咒”，这是一种由于脑干功能发生灾难性衰竭，导致人体失去自动呼吸能力的极端情况，在患者入睡时尤为危险。这种病症非常罕见，通常只出现在携带特定基因突变的婴儿或是遭受过严重创伤的成年人身上。在很长一段时间里，医生们从未想过这种病会和病毒感染扯上关系。

然而在2020年春天，美国国家卫生研究院下属国家神经疾病和中风研究所的临床主任阿温德拉·纳斯，参与调查了纽约市发生的一系列原因不明的猝死案。这些死者都在家中突然停止呼吸而亡，但他们的肺部和心脏并没有出现足以致命的损伤。随后，遗体被送往马里兰州做进一步检测，研究人员在肺部组织中发现了导致新冠肺炎的 SARS-CoV-2 病毒。即便如此，这依然无法解释死者为何会呼吸骤停。由于死者的大脑在常规检查中没有发现明显异常，阿温德拉·纳斯受命对其进行更深入的研究。

当他的团队利用高分辨率磁共振成像技术和显微镜对大脑进行细致观察后，问题的症结终于浮出水面：大脑中负责控制呼吸的脑干区域出现了神经元流失。这一发现让阿温德拉·纳斯感到脊背发凉，他随即向同行发出警告，指出新冠病毒不仅会破坏肺部，还可能干扰大脑对呼吸系统的中枢控制。